Seine glitzernden Chrom-Implantate? Gargantuanflügel schlugen auf und ab, und sein anderthalb Meter langer Schwanz zuckte gefährlich umher. Außer den roten Metallshorts der Fornax-Piraten trug er nur  Arm- und Fußreifen, die mit extrem gefährlichen Spitzen versehen waren.

    Orin Tadschuriath, der diesen einstigen Prinzen und jetzigen Jung-Unsterblichen seit dessen Kindheit kannte, sah, wie sehr er betroffen war. Die meisten Mitglieder der Besatzung hatten Ehrfucht vor ihm und waren eingeschüchtert wegen seiner imposanten Erscheinung, doch Orin verspürte keine Furcht. Im Gegenteil, er wusste, wie zartfühlend der Fornaxaner tatsächlich war.

    „Ja, aber sie sind nicht tot, mein Junge,“ entgegnete er. „Wirklich?“ Midja hob den Kopf, und Hoffnung schimmerte in seinen Augen. Man erkannte es an der kaum merklichen Verdunkelung ihres Farbtons.

    „Ja“, antwortete der stolze Xandyrier Pylades grimmig, anstelle von Orin. „Die beiden haben sich aus dem Staub gemacht! In jeder Zeitschleife haben sie sich abgesetzt – selbst in der letzten, als die Chronasthenie-Furche bereits existierte... Sein letzter Sprung war verdammt risikoreich! Qe-Le’Mahar sah sein zukünftiges Selbst implodieren, nachdem es aus der Zukunft in die Raumschlacht der Gegenwart zurückgesprungen war. Und dann ist er einfach fortgeflogen, denn wäre er geblieben, wäre er auch wieder in seine Vergangenheit gesprungen – und vernichtet worden. Er floh, und eigentlich hätte es von diesem Moment an unmöglich sein sollen, dass sein Schiff später aus der Zukunft zurückkehren würde, um im Kampf zerstört zu werden – aber das wäre nur das erste der unendlich vielen Paradoxa dieser Schlacht in der Möbius-Schleife! Allerdings ist es keineswegs ausgeschlossen, dass er später noch einmal zu diesem Moment zurückkehren wird, um dann tatsächlich unterzugehen ...“

    „Ist denn bekannt, was ihr Ziel war?“ Die sanfte Stimme, die dies fragte, hörte man äußerst selten in der Kommandozentrale. Es war Zo-Ca‘Riel. Der Okieean lächelte, als sich alle ihm zuwandten – es war der Klang seiner Stimme, die Schönheit seines Aussehens, die Art, wie die kühle, sterile Luft frischer zu werden schien in seiner Umgebung und manche sich einen dezenten Duft von Blumen einbilden konnten. Jene hochentwickelte Synthese von Körper, Geist und Seele – alles das bezauberte die Menschen und auch die jungen Unsterblichen, die noch kein halbes Sterblichenalter erreicht hatten; außer Pylades und Orin Tadschuriath.

    Letzterer antwortete dem Millionen von Jahren alten Lebewesen. „Qe-Le’Mahar und Asera Ghor sind in unsere Zeit zurückgekehrt, und zwar ins SOL-System. Ich spüre ihre Ausstrahlung auch aus dieser großen Entfernung.“ – „Das Signal von Qe-Le’Mahars Nachrichtensonde hat uns die Koordinaten übermittelt“, fügte Pylades noch hinzu. „Sie haben sich zum Neptunmond Triton begeben, und zwar unmittelbar nachdem Tholokion Ghard die chelorische Wachflotte in die Zukunft gelockt hatte.“

    Midja blickte ihn verwirrt an. „Triton. Was wollen sie denn dort?“ fauchte er Pylades an. Jener lächelte versonnen. „Dieser Mond barg für die Xandyrier, die hier einst lebten, ein Geheimnis, heißt es in einer Legende. Ein Geheimnis, das sogar älter ist als die Zivilisation der Terraner. Ich vermute, Qe-Le’Mahar will dieses Geheimnis lüften.“ Zo-Ca’Riel war plötzlich verwirrt. Er hatte ein seltsames flaues Gefühl, dessen Ursache er aber nicht genauer feststellen konnte – er wusste nur, dass sie auf dem Neptunmond lag.

    „Ich werde nach Triton aufbrechen!“ entschied der Okieean, mit fester Entschlossenheit. Pylades nickte ihm zu. „Ich begleite Sie, Zo-Ca’Riel. Mein Schiff, die N'TELAVRA, ist startklar.“ – „Damit bin ich einverstanden“, äußerte der Okieean seine Zustimmung.

    Der alte Orin hatte ihn lange grüblerisch betrachtet. „Sie haben sehr viel von Ry-Xar’Nihr an sich. Sein Mut, seine Weisheit, seine Liebe ... Hoffentlich kann er sich schon bald wieder verstofflichen – ich trage das Psychoniumfragment mit seiner Essenz schon viel zu viele Jahre, seitdem er sich das letzte Mal entstofflichte.“ Zo-Ca’Riels Blick wurde jedoch noch abwesender durch diese Worte. „Gehen wir“, meinte Pylades. „Wir müssen auf Triton sein, bevor dieses WEISSE SCHIFF wieder auftaucht.“ Die beiden gingen hinaus, und Minuten später verließ die N'TELAVRA den Hangar der PANDORA und schwenkte herum auf Kurs zu den Monden Neptuns.

    Midja beschäftigten wieder die Gedanken an das Schiff aus Weißem Licht, das eigentlich schon längst hätte auftauchen müssen. Schließlich lag das SOL-System ungeschützt da, bis auf mehrere Orbitalstationen der Chelorier über der Erde. „Wir nähern uns dem Saturn“, meldete Steueroffizierin Gatin Parker. Auf dem Bildschirm wurde der bezaubernde, goldgelbe Planet mit dem Ringsystem erkennbar, welcher neunmal so groß war wie die Erde (ganze 120.670 Km Äquatorialdurchmesser). „Wir landen auf der Operationsbasis von Japetus und warten dort auf das Auftauchen des Weißen Schiffes – wenn es je auftaucht!“ befahl Orin Tadschuriath. Midja, der die Saturnringe bewundert hatte, drehte sich zu dem alten Freund um. „Diese Frage lautet anders - ich weiß zwar nicht, wie, aber sie lautet alles andere als „wenn“. Wir leben jetzt in einer Welt ohne Wenn.“

    Jetzt, da es ihm möglich war, Triton anzufliegen, hoffte Qe-Le’Mahar, dort einige grundlegende Kenntnisse zu gewinnen und gewisse Rätsel zu lösen, die mit seinem Volk zu tun hatten. Warum hatte jene finstere Entität namens Zolthai die Chelorier dem unsterblichen Volk der Okieean überhaupt entgegengeworfen? Die beschädigte MORENA setzte auf der Landeplattform der xandyrischen Station namens Eléodschahlihl auf, und die Plattform sank in die Tiefe des Hangars herab. Die riesigen Luken schlossen sich, allerdings wurde keine Atmosphäre in den Raum geleitet – die Umweltsysteme von Eléodschahlihl funktionierten schon lange nicht mehr.

    Asera Ghor – die drei Meter große anthropomorphe Chelorierin mit der schwarzen latex-artigen Haut, vier Armen und einem Rüssel statt Nase - stieg in einem Skaphander aus, während der Okieean Qe-Le’Mahar in der Lage war, mit seinen Sinnen ein eigenes Kraftfeld um sich zu generieren, das ihn mit Wärme und Luft versorgte – er besaß sogar ein Organ, mit dem er Gravitationsfelder erzeugen konnte, und eines, um als Lichtquelle zu erstrahlen. Im Grunde genommen hatte die Evolution der Okieean dazu führen sollen, dass sie im Weltraum leben würden, doch dann waren sie einfach verschwunden... Qe-Le’Mahar wollte herausfinden, was geschehen war. Irgendwie konnte er sich nicht vorstellen, dass die Chelorier dafür verantwortlich waren.

    Die beiden stiegen über eine Treppe in die Tiefe. „Es gibt einen verborgenen Verbindungsschacht zu der tieferliegenden okieeanischen Station“, meinte Qe-Le’Mahar. „Was glaubst du, was für Antworten werden wir dort finden, mein Bruder?“ fragte Asera Ghor, während sie die unterste Ebene von Eléodschahlihl erreichten. Mit der Helligkeit seiner Aura erleuchtete Qe-Le’Mahar die dunklen Räume aus wertvollen Metallen und die eigenartigen Maschinenanlagen der Xandyrier. Trotz ihres hohen Alters schienen diese Anlagen noch funktionsfähig, doch ihr Sinn war nicht erkennbar. „Unter Umständen gibt es überhaupt keine Antworten, meine Schwester“, seufzte der Okieean. „Und wo ist dieser Tunnel zu der anderen Station?“ – „Er wird sich uns zeigen.“ – „Was?!“ Asera Ghor sah ihn mit dem chelorischen Äquivalent von Verwirrung an – sie rollte ihre Augen in entgegengesetzten Drehungen und rotierte ihren Rüssel. „Du wirst gleich Gelegenheit bekommen, es zu sehen – hoffe ich...“

    Sie kamen durch zwei weitere Maschinenräume, als sich zu Aseras Überraschung langsam ein schwarz-silbern glitzernder Strahl aus der Wand schob und die Aura Qe-Le’Mahars berührte – dieser war keineswegs verwundert und ließ den Kontakt zu. „Das ist ein Identitäts-Scan. Wie es scheint, hat der Mechanismus deine okieeanische Aura registriert“, begriff die Chelorierin. „Äußerst scharfsinnig, meine Schwester“, lautete die gleichmütige Antwort Qe-Le’Mahars. Eine freundliche, geschlechtslose Stimme ertönte auf okieeanisch. „Willkommen in Nakal, Qe-Le’Mahar“, und in der Wand öffnete sich ein großes Portal. „Tretet ein, meine Freunde.“ Asera Ghor trat an den Durchgang, um zu sehen, was dahinter lag, und japste auf, denn sie sah nichts als Schwärze. Nicht einmal Qe-Le’Mahars Aura erhellte sie.

    „Was soll denn das werden, wenn es fertig ist?“ Qe-Le’Mahar lachte. „Vertraue den Okieean! Komm – ich nehme dich in mein Kraftfeld auf...“ Nachdem sich seine Aura so vergrößert hatte, dass sie die Chelorierin aufnahm, traten sie in die Dunkelheit, und das Portal schloss sich wieder. Asera Ghor grollte dezent, ihr Unwohlsein konnte sie kaum verbergen. „Hier wird sich jedenfalls kein Chelorier jemals herwagen – wir fürchten nichts so sehr wie die absolute Dunkelheit. Ich kann nicht einmal mehr spüren, ob ich auf etwas stehe oder nicht“, stieß sie hervor. „Das ist mein eigenes Gravitationskraftfeld, meine Schwester. Wir schweben zur Station Nakal herunter“, erklärte der Okieean gleichmütig. Verwirrt sah sich Asera Ghor um. Sie konnte keinerlei Bewegung verspüren. „Wenigstens einer von uns hat seinen Spaß“, brummte sie missmutig und schloss ihre Augen.

    Inzwischen näherte sich auch die N'TELAVRA dem Mond Triton. Pylades dachte darüber nach, wie lange er schon nicht mehr hier gewesen war. Seine Eltern, damals die Herrscher von Xandyria, hatten ihm und seinem nun auch bereits seit Jahrhunderten verschollenen Bruder Coniston einmal das SOL-System und verschiedene historische Stätten gezeigt, während die Erde in ihrem Nebelschlaf geruht hatte. Darunter war natürlich auch Eléodschahlihl, die uralte Station der Xandyrier gewesen. „Seit mehr als viertausend Jahren war ich nicht mehr hier“, sprach er leise.

    „Aber Lukâs Kazimierz und der Oberste Zeitwächter kämpften hier gegeneinander, vor etwa 22 Jahren ... Perthaycs Zeitwacht scheint ja wohl mittlerweile eliminiert zu sein, vermutlich durch den Schwarzen Nebel, sonst hätten sie schon längst in diesem Konflikt eingegriffen.“ Behutsam lenkte er die N'TELAVRA über den Landeschacht, der sich öffnete und eine Plattform hochfuhr, auf der die MORENA stand. „Sie sind tatsächlich da“, erkannte er und war beruhigt, als er neben dem Okieean-Schiff landete. Zo-Ca’Riel wandte sich ihm zu. „Ich wäre mir da nicht so sicher“, sagte er grüblerisch. „Aber ihr Schiff ist doch hier!“ protestierte der Xandyrier. „Das meine ich nicht. Ich spreche von Perthaycs Zeitwacht. Finden Sie einen Weg, um mit ihr Kontakt aufzunehmen, Pylades, und Ihre Probleme werden gelöst sein.“

    Die Landeplattform war nun wieder im Hangar, über dem sich die Tore schlossen. „Das kann ich mir nicht vorstellen“, seufzte Pylades. „Und zunächst sollten wir Qe-Le’Mahar und Asera Ghor finden, meinen Sie nicht? Und die Okieean-Station!“ – „Ich kenne den Weg!“ erwiderte Zo-Ca’Riel mit einer Gewissheit, an der der Xandyrier nicht zweifeln konnte. Gemeinsam stiegen sie aus. Auch Pylades benötigte keinen Skaphander, er modifizierte nur geringfügig die Matrix seiner Projektion, um auf Wärme und Luft verzichten zu können (der Xandyrier, der bekanntlich eine Kolonie aus Mikroorganismen mit Kollektivbewusstsein war, welche eine energetische Matrix kontrollierten, mit deren Hilfe sie Pylades‘ äußere Form projizierten, einen bezaubernden goldbraunen Körper mit langem schwarz-glänzenden Haar und scharfen grünen Augen, bevorzugte es jedoch, sich durch Atmen das Gefühl einer gewissen körperlichen und seelischen Ausgeglichenheit zu ermöglichen). „Dann waren Sie also auch schon hier?“ wollte er von Zo-Ca’Riel wissen, als sie in der Schleuse der N'TELAVRA standen. Doch er erhielt nur eine weitere rätselhafte Antwort. „Ich weiß es nicht.“

    Die Chelorierin lauschte und vernahm ein helles, leichtes Klingen, welches einen geringfügig euphorisierenden Effekt hatte. „Sehr schön. Aber deswegen sind wir doch nicht hier, oder?“ Ihre Augen blitzten den Okieean an. Dieser seufzte. „Ich weiß. Wir haben nicht viel Zeit. Vor allem, weil mir eine leichte Veränderung in der Tonalität dieses Klangs mitteilt, dass wir nicht mehr die einzigen auf Triton sind.“ – „Wer wird uns hier Gesellschaft leisten wollen?“ knurrte die Chelorierin. „Ohne mich damit abfällig über Nakal äußern zu wollen...“ – „Da du das aller Wahrscheinlichkeit nach in Kürze erfahren wirst, erübrigt sich die Frage, meine Schwester“, entgegnete Qe-Le’Mahar kühl. Asera ließ einen unidentifizierbaren Laut ertönen, doch der Okieean schien dies nicht zur Kenntnis zu nehmen. „Nakal!“ rief er laut auf okieeanisch. „Stadt, werde zu Wissen und zum Wesen! Denn unser Universum ist noch nicht vergangen, und jetzt ist es nichts als hier und die Frage nach dir...“

    Fast klang es wie ein Gesang; Asera verstand die Worte nicht, aber ihr Klang war erfüllt von sehnsüchtiger Traurigkeit und brennender Neugier. Einen Okieean in seiner Sprache reden zu hören, konnte begreiflich machen, mit welcher Tiefenwirksamkeit ein gesprochener Laut genau das berühren kann, was in seinem Sinn liegt. Fast war es eine Sprache, die auch der verstehen konnte, der sie nicht kannte.

    Zu Aseras Überraschung veränderte sich nun die Höhle. Die Felswände, die eben noch fest gewesen waren, wirkten nunmehr wie ein aufwallender Ozean. Die Stalagmiten wanderten umher, ebenso die Stalaktiten. Einer der herabhängenden Türme kam direkt vor den beiden zum Stillstand, und der Boden unter ihren Füßen wuchs nach oben, erhob sich empor zu diesem Turm. „Eine praktische Stadt, Qe-Le’Mahar“, rief Asera anerkennend. „Man geht nicht etwa auf die Suche nach einem Ort, nein, man lässt ihn einfach selber zu sich kommen!“ Nachdem sich ihr Podest vor einem großen Eingang des Turms verfestigt hatte und der Rest der Station ebenfalls wieder starr verharrte, betraten die beiden „Geschwister“ den Riesenstalaktit. „Hier dürfte eine Art Archiv sein. Wir werden gleich Klarheit über alles erhalten, meine Schwester.“

    Qe-Le’Mahar war ungehalten über den Xandyrier. „Schweigen Sie!“ herrschte er ihn an. „Nein“, brachte Zo-Ca’Riel hervor: „Alles ist ganz anders, als Sie denken. Mir fällt nun ein, was geschah - eine verschüttete Erinnerung!“ Eine plötzliche Schwäche überfiel ihn mit nie gekannter Heftigkeit; Eiseskälte erfasste ihn, und er sank zu Boden. Pylades fing ihn blitzschnell auf. Eigentlich war es unmöglich, dass ein Okieean in Ohnmacht fiel – schließlich hatten sie alle Körperprozesse bis zu einem Punkt absoluter Kontrollierbarkeit entwickelt. „Ich war wirklich schon hier“, flüsterte Zo-Ca’Riel. „Und ich...“ Ehe er den Satz vollenden konnte, verlor er das Bewusstsein. Behutsam ließ der Xandyrier den bewusstlosen Zo-Ca’Riel zu Boden gleiten, wo er reglos liegenblieb.

    Qe-Le’Mahar war erschüttert. „Was...“ begann er eine Frage, doch in diesem Moment verwandelte sich Zo-Ca’Riels Körper in einen irisierenden Blitz – ein Vorgang, den Pylades sofort erkannte. „Die Entstofflichung einer psychonischen Manifestation!“ rief er erstaunt aus. „Genau wie bei Orin Tadschuriath und dem Psychoniumfragment von Ry-Xar’Nihr!“ Der flirrende Energiewirbel vergrößerte sich langsam. „Gehört zur Entstofflichung der Manifestation nicht auch die Rematerialisation einer tatsächlichen Person?“ fragte Asera Ghor. „Ein Vorgang, dessen du gerade Zeugin bist, Schwester. Ich schlage vor, dass wir ...“

    Koinos Khedma stand weiterhin reglos da – seine Sinne waren noch desorientiert von der langen Periode der Entstofflichung. Aber etwas stimmte nicht mit ihm. Seine latex-artige Haut war nicht schwarz wie die von Asera Ghor oder allen anderen Cheloriern, die Pylades kannte, sondern sie war hellgrau, und er war höchstens 1,70 Meter groß. „Er ist noch ein Kind!“ rief Asera Ghor verblüfft aus. Allmählich fasste sich Koinos Khedma, er hörte zu zittern auf, und seine Augen wurden ruhig. Pylades trat vor ihn. „Ich weiß nicht, was hier vorgeht. Jedoch eines soll Ihnen klar sein: Wenn Sie sich bewegen sollten, werde ich Sie töten. Kein Slotram ist hier, der mich mit einer ESP-Blockierung aufhalten könnte, und wenn ich auch aussehe, als sei ich nur ein Mensch, so habe ich Fähigkeiten, Sie zu töten, so schnell und wirkungsvoll, dass Sie es nicht einmal bemerken werden.“

    Das einzige, was Faebla und Zo-Ca’Riel auf ihrer Zeitreise nicht sehen konnten, war Zo-Ca’Riels eigene Zukunft. Das Fehlen seiner eigenen Zeitlinie schien ein gutes Omen... Seine offizielle Geschichte war zu Ende gegangen – mit diesem Grab, vor dem wir hier stehen. Den Rest können Sie sich denken.“

    Die Lande- und Startplattform schob sich nach oben, und die Luken öffneten sich. Das Schiff stand auf der Oberfläche der Station und sollte gerade abheben, als sich ein riesiger Zacken Nakals direkt neben ihr aus dem Eis bohrte. Ein riesiges Auge funkelte sie an. Weitere Pfeiler stießen aus dem Boden heraus und wölbten sich über das Schiff. “Ein Käfig”, flüsterte Pylades und aktivierte die Pulsarkanone der N'TELAVRA. Eine Pulsarkugel zerstob die Kuppel, und Pylades startete. Mit voller Kraft erhob sich das xandyrische Schiff und raste von der Oberfläche fort. Ein letzter Plasmafühler Nakals zuckte kilometerhoch auf sie zu, und Pylades riss die N'TELAVRA auf einen anderen Kurs. Dann waren sie im freien Raum, außerhalb der Reichweite dieser Monstrosität.

    Jeder von ihnen wusste, was dies zu bedeuten hatte. Der Y-Morphoscalor-Schirm der Chelorier war erschienen und hatte das SOL-System in sich aufgenommen, um es aus dieser Galaxis zu entführen.